Santo del 16 de abril

San Benito José Labre

San Benito José Labre nació en 1748 en Amettes, en el norte de Francia, el mayor de quince hermanos de una familia campesina. Un tío suyo sacerdote se ocupó de su educación. Desde joven deseó la vida religiosa y lo intentó varias veces con los trapenses y los cartujos, y durante un tiempo en la abadía cisterciense de Sept-Fons, pero no fue admitido de forma definitiva, en parte por su frágil salud.

Comprendió entonces que Dios le pedía otro camino: el de peregrino pobre. Desde 1770 recorrió a pie los grandes santuarios de Europa, entre ellos Roma, Loreto, Asís, Einsiedeln y Santiago de Compostela, vestido con harapos, viviendo de limosna, que a menudo repartía a otros pobres, y dedicado a la oración. Desde 1777 se quedó en Roma, donde vivió unos años entre las ruinas del Coliseo y pasaba largas horas ante el Santísimo en las iglesias en las que se celebraban las Cuarenta Horas.

Murió en Roma el 16 de abril de 1783, Miércoles Santo, con 35 años, tras desplomarse junto a la iglesia de Santa María de los Montes, donde fue sepultado. Su fama de santidad se difundió enseguida. Fue beatificado en 1860 y canonizado por León XIII en 1881. Es patrono de los sin techo, de los peregrinos y de los mendigos, y se le representa como un peregrino harapiento con rosario y bastón.