Santo del 24 de septiembre

Nuestra Señora de la Merced

Nuestra Señora de la Merced es la advocación mariana ligada a la Orden de la Merced, fundada en Barcelona en 1218 por san Pedro Nolasco con el fin de redimir a los cristianos cautivos, principalmente en tierras musulmanas. La tradición mercedaria sitúa el origen de la orden en una inspiración de la Virgen a Pedro Nolasco, y la vincula también con el rey Jaime I de Aragón y con san Raimundo de Peñafort. El papa Gregorio IX aprobó la orden en 1235.

Los mercedarios, además de los tres votos habituales, hacían un cuarto voto: entregarse como rehenes si era necesario para liberar a otros. Durante siglos organizaron redenciones que devolvieron la libertad a miles de cautivos. La palabra merced significa aquí misericordia o gracia. La fiesta se extendió a toda la Iglesia en 1696; tras la reforma de 1969 se mantiene en los calendarios propios.

La Virgen de la Merced es patrona de Barcelona, donde en torno al 24 de septiembre se celebran las fiestas de La Mercè, y su basílica se levanta junto al puerto. En España es también patrona de las instituciones penitenciarias, por su relación con los cautivos. Se la representa con el hábito blanco de la orden y el escudo mercedario en el pecho, a veces con cadenas o grilletes abiertos a sus pies.