Santo del 23 de febrero

San Policarpo

San Policarpo fue obispo de Esmirna, en Asia Menor (actual Izmir, en Turquía), durante la primera mitad del siglo II. San Ireneo de Lyon, que lo conoció siendo joven, afirma que había sido discípulo del apóstol Juan y de otros que habían visto al Señor, por lo que se le cuenta entre los Padres Apostólicos, testigos del paso de la generación de los apóstoles a la siguiente.

Hacia el año 110 recibió a san Ignacio de Antioquía, que camino de su martirio en Roma le escribió una carta. Se conserva también una carta de Policarpo a los cristianos de Filipos, llena de exhortaciones a la fidelidad y a la caridad. Ya anciano viajó a Roma para tratar con el papa Aniceto sobre la fecha de la Pascua; no llegaron a un acuerdo, pero se despidieron en paz y comunión.

Hacia el año 155, en una persecución local, fue detenido y llevado al estadio de Esmirna. Invitado por el procónsul a renegar de Cristo, respondió que llevaba ochenta y seis años sirviéndole sin haber recibido de él ningún mal. Fue condenado a morir en la hoguera y, según el relato, como el fuego no lo consumía, fue rematado con un puñal. El Martirio de Policarpo, escrito por su comunidad, es el relato más antiguo conservado de un martirio cristiano y el primero que muestra la costumbre de celebrar el aniversario de los mártires.

• San Policarpo, obispo y mártir memoria obligatoria

Según el calendario litúrgico de la Iglesia en España. Si el día cae en domingo o en una fiesta mayor, la memoria de un santo puede no celebrarse ese año.