Santo del 17 de enero

San Antonio Abad

San Antonio Abad nació hacia el año 251 en Coma, en el Egipto Medio, en una familia cristiana acomodada. Hacia los veinte años, tras escuchar en la iglesia las palabras del Evangelio que invitan a vender los bienes y seguir a Cristo, repartió su herencia y se retiró a vivir en soledad, primero cerca de su pueblo y después en el desierto, junto al mar Rojo.

Su biografía, escrita por san Atanasio de Alejandría poco después de su muerte, se difundió enormemente y lo convirtió en modelo de la vida monástica; por ello se le considera padre del monacato cristiano. Relata sus largos combates espirituales contra las tentaciones, su austeridad y su sabiduría, que atraía a numerosos discípulos y visitantes. Salió del desierto en contadas ocasiones, entre ellas para animar a los cristianos perseguidos en Alejandría y para apoyar a Atanasio frente al arrianismo. Murió muy anciano, hacia el año 356.

Es patrono de los animales, de los ganaderos y de quienes trabajan con el fuego, y se le representa con hábito, bastón en forma de tau, una campanilla y un cerdo. En España su fiesta es muy popular: en muchas parroquias se bendice a los animales, como en la iglesia de San Antón de Madrid, y en numerosos lugares, especialmente en Mallorca, se encienden hogueras la víspera.

• San Antonio, abad memoria obligatoria

Según el calendario litúrgico de la Iglesia en España. Si el día cae en domingo o en una fiesta mayor, la memoria de un santo puede no celebrarse ese año.