Cómo montar el belén: pasos, figuras y significado

Cómo montar el belén paso a paso

Las figuras del belén y su significado

El papa Francisco dedicó al belén la carta apostólica Admirabile signum, firmada en Greccio el 1 de diciembre de 2019. En ella define el belén como «un Evangelio vivo» y repasa uno por uno sus signos. Estas son las figuras principales y lo que expresan.

El Misterio: el Niño, la Virgen y san José

Es el grupo central y el único imprescindible. El Evangelio de san Lucas dice que María «dio a luz a su hijo primogénito, lo envolvió en pañales y lo recostó en un pesebre, porque no había sitio para ellos en la posada» (Lc 2,7). La carta presenta a María como la madre que contempla al Niño y lo muestra a quienes vienen a verlo, y a José como el custodio que protege a la familia; por eso se le representa a menudo «con el bastón en la mano y, a veces, también sosteniendo una lámpara». El Niño es el centro de todo: «El corazón del pesebre comienza a palpitar cuando, en Navidad, colocamos la imagen del Niño Jesús».

El buey y la mula

Los evangelios no mencionan animales junto al pesebre. Su presencia procede de la meditación cristiana del Antiguo Testamento, que pronto relacionó la escena con Isaías 1,3: «el buey conoce a su amo, y el asno el pesebre de su dueño». Benedicto XVI lo recordaba en su libro La infancia de Jesús. En Greccio, san Francisco quiso expresamente que hubiera un buey y un asno; en los belenes españoles el asno suele ser una mula.

El ángel y la estrella

El ángel anuncia a los pastores el nacimiento del Salvador (Lc 2,8-14) y la estrella guía a los Magos (Mt 2,1-12). Para Admirabile signum, los ángeles y la estrella «son la señal de que también nosotros estamos llamados a ponernos en camino para llegar a la gruta y adorar al Señor».

Los pastores y las ovejas

Fueron los primeros en recibir la noticia. «Vayamos, pues, a Belén», se dicen tras el anuncio del ángel (Lc 2,15). La carta los describe como «los primeros testigos de lo esencial»: los más humildes y pobres son los que saben acoger la llegada de Dios.

Los Reyes Magos

Vienen de Oriente siguiendo la estrella y ofrecen oro, incienso y mirra (Mt 2,11). Según la carta, «el oro honra la realeza de Jesús; el incienso su divinidad; la mirra su santa humanidad que conocerá la muerte y la sepultura». Representan a los pueblos que buscan a Cristo desde lejos, y sus figuras se colocan en el portal al llegar la Epifanía, el 6 de enero.

El pueblo, los oficios y las ruinas

El panadero, el herrero, las mujeres que llevan agua, los músicos o los niños que juegan no aparecen en el Evangelio, pero la carta los acoge: representan «la santidad cotidiana», la vida corriente que Jesús viene a compartir. También los mendigos y los pobres tienen su sitio junto al Niño «por derecho propio». Las ruinas que en muchos belenes sustituyen a la gruta son, según el mismo texto, «el signo visible de la humanidad caída», que Cristo viene a reconstruir. Al fondo, el palacio de Herodes aparece «cerrado, sordo al anuncio de alegría».

Cuándo se pone el belén y cuándo se quita

La Iglesia no fija ninguna fecha obligatoria para montar ni para desmontar el belén en casa. Lo que existe son costumbres, muy extendidas, que tienen sentido a la luz del calendario litúrgico.

Cuándo se pone

• Al comenzar el Adviento, que en 2026 empieza el domingo 29 de noviembre. El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia (n. 104) trata la preparación del nacimiento dentro del tiempo de Adviento, como ocasión para que la familia rece y lea los pasajes bíblicos del nacimiento de Jesús. Lo que significa este tiempo se explica en la guía del Adviento 2026.
• En torno a la Inmaculada, el martes 8 de diciembre de 2026. Benedicto XVI se refería en el Ángelus del 11 de diciembre de 2005 a la «hermosa y consolidada tradición» de muchas familias que comienzan a montar el belén inmediatamente después de esta fiesta. La diócesis de Ávila, por ejemplo, lanzó su campaña «Yo pongo el Belén» al inicio del puente de la Inmaculada, cuando muchas familias colocan los adornos navideños. Más sobre la solemnidad en la guía de la Inmaculada Concepción.
• El Niño Jesús, en Nochebuena. Muchas familias dejan el pesebre vacío durante el Adviento y colocan la figura del Niño la noche del 24 de diciembre, al llegar la Navidad.
• Los Reyes Magos, al acercarse la Epifanía. Se dejan lejos del portal y llegan a él para el 6 de enero de 2027, que en 2027 cae en miércoles.

Cuándo se quita

• Tras el Bautismo del Señor, que cierra el tiempo de Navidad: en 2027 es el domingo 10 de enero. Es la referencia litúrgica más clara y la que siguen muchas familias y parroquias.
• Por la Candelaria, fiesta de la Presentación del Señor, el martes 2 de febrero de 2027. En algunas familias y parroquias el belén se mantiene hasta ese día, porque la fiesta recuerda otro episodio de la infancia de Jesús. En México, por ejemplo, ese día se «levanta» al Niño del pesebre y se lleva al templo para presentarlo y bendecirlo.
• Después de Reyes. Por razones prácticas, muchas casas lo recogen en los días siguientes al 6 de enero, cuando vuelven el colegio y el trabajo.

Todas las fechas del año, desde el Adviento hasta Cristo Rey, están en el calendario litúrgico 2027.

El origen del belén: san Francisco en Greccio

Las representaciones del nacimiento de Jesús existían en las iglesias desde la antigüedad, pero el belén tal como hoy se entiende nace en Greccio, un pueblo del valle de Rieti, en Italia, en la Navidad de 1223. Lo cuentan las dos grandes biografías medievales de san Francisco de Asís: la Vida primera de Tomás de Celano, su primer biógrafo, y la Leyenda Mayor de san Buenaventura.

Según Celano, unos quince días antes de Navidad Francisco pidió a un hombre del lugar, llamado Juan, que le ayudara a preparar la celebración, porque deseaba ver con sus propios ojos cómo el Niño fue reclinado en el pesebre «y cómo fue colocado sobre heno entre el buey y el asno». San Buenaventura sitúa el hecho «tres años antes de su muerte» y añade que Francisco pidió antes permiso al papa, para que no se tomara por una novedad extraña. Se preparó un pesebre con heno, se llevaron un buey y un asno, acudieron frailes y gente de la comarca con antorchas, y se celebró la misa ante el pesebre.

Las fuentes franciscanas recogen además que uno de los presentes, Juan de Greccio, aseguró haber visto en el pesebre a un niño dormido. La carta Admirabile signum subraya un detalle: aquella noche no había figuras, porque «el belén fue realizado y vivido por todos los presentes». Fue, por tanto, lo que hoy se llamaría un belén viviente.

El Directorio sobre la piedad popular explica que, a partir del siglo XIII y «sin duda por influencia» de Greccio, se difundió la costumbre de preparar pequeños nacimientos en las casas. En la Navidad de 2023 se cumplieron ochocientos años de aquella celebración, y el papa Francisco le dedicó la audiencia general del 20 de diciembre de ese año.

El belén napolitano y la tradición belenista en España

Entre todas las escuelas, la más célebre es la del belén napolitano, que alcanzó su máximo esplendor en el Nápoles del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos de Borbón, el futuro Carlos III de España. Sus rasgos son reconocibles:

• El nacimiento se sitúa entre ruinas de templos clásicos, en lugar de una cueva o un establo.
• Alrededor del Misterio bulle la vida cotidiana de la ciudad: mercados, oficios, juegos, músicos y gentes de todas las clases sociales.
• El cortejo de los Reyes Magos es espectacular, con séquitos exóticos, camellos e incluso elefantes.
• Se concibe como un gran teatro en miniatura, con escenas que se suceden alrededor del portal.

Carlos III trajo esta afición a España y encargó en Nápoles figuras para su hijo, el futuro Carlos IV: es el origen del llamado Belén del Príncipe. Lo que se conserva, junto con piezas añadidas después, se expone en Navidad en el Palacio Real de Madrid; las fechas y horarios de cada año los publica Patrimonio Nacional.

Hoy el belenismo se mantiene vivo gracias a las asociaciones de belenistas que existen en muchas ciudades y diócesis españolas. Cada Navidad montan grandes belenes abiertos al público en ayuntamientos y salas de exposiciones, y algunas convocan concursos. Muchas de ellas están integradas en la Federación Española de Belenistas, que organiza periódicamente el Congreso Nacional Belenista. Visitar sus exposiciones es una buena forma de aprender técnicas de paisaje, iluminación o perspectiva para el belén de casa.

Bendición del belén en familia

Montar el belén puede ser también un momento de oración. El Directorio sobre la piedad popular (n. 109) propone que la inauguración del nacimiento en casa sea una ocasión de oración de toda la familia, con la lectura del relato del nacimiento según san Lucas, villancicos y las súplicas y alabanzas, «sobre todo las de los niños». Siguiendo esa indicación, una celebración sencilla puede tener esta estructura:

1. Reunirse ante el belén y comenzar con la señal de la cruz.
2. Leer el Evangelio: Lucas 2,1-14, el nacimiento de Jesús y el anuncio a los pastores. Si es la Epifanía, Mateo 2,1-12.
3. Un breve silencio y, si hay niños, que expliquen qué figura han puesto y por qué.
4. Colocar al Niño Jesús en el pesebre, si es Nochebuena, o a los Reyes Magos, si es el 6 de enero.
5. Peticiones espontáneas por la familia, por los enfermos, por quienes pasan la Navidad solos o sin hogar.
6. Rezar juntos el Padre nuestro, el Ave María y el Gloria.
7. Cantar un villancico para terminar.

Quien desee que un sacerdote bendiga el belén puede pedirlo en su parroquia. Durante los nueve días anteriores a la Navidad, del 16 al 24 de diciembre, muchas familias rezan ante el belén la novena de Navidad.