Oración a San Nicolás de Bari

Cómo rezar la oración a San Nicolás de Bari

La primera oración es la que recogen, con muy pocas variantes, los principales devocionarios católicos en español. Pide al santo que alcance de Dios lo que cada uno necesita y enseguida amplía la mirada al Papa, a la Iglesia, a la propia ciudad, a los afligidos, a los pobres y a los enfermos. Algunas pautas ayudan a rezarla con sentido:

• Nombrar la intención donde la oración dice «(mencionar aquí)», en voz alta o en silencio: un viaje, un hijo, un trabajo, la salud de un familiar.
• Fijarse en la condición que pone: pide la gracia «que sea conducente para mi eterna salvación», es decir, lo que convenga de verdad, dejando la respuesta en manos de Dios. No es una fórmula que garantice un resultado.
• Unirla a la oración de la Iglesia, la de su memoria, breve y dirigida a Dios, que puede rezarse los días anteriores al 6 de diciembre o en la misma fecha.
• Recitar el himno en familia: sus imágenes del mar y del puerto seguro vienen de las historias más conocidas del santo.
• Terminar con un padrenuestro y un avemaría, como indican algunos devocionarios.

La mejor forma de honrarle es imitar la caridad que la tradición le atribuye, sobre todo con los niños y con quien pasa necesidad.

Quién fue San Nicolás de Bari, obispo de Mira

De san Nicolás se sabe con certeza muy poco. Lo seguro es que fue obispo de Mira, en Licia, en el sur de la actual Turquía, en el siglo IV, y que su tumba fue pronto lugar de peregrinación. Casi todo lo demás procede de relatos escritos siglos después, como la vida de san Metodio de Constantinopla, que mezclan recuerdos y leyendas:

• Según la tradición, nació en Pátara, en la costa de Licia, en una familia cristiana y acomodada; quedó huérfano joven y repartió su herencia entre los pobres.
• Ya obispo, sufrió cárcel por su fe en las persecuciones de comienzos del siglo IV y quedó libre en tiempos de Constantino.
• La tradición lo cuenta entre los obispos del Concilio de Nicea (325), que defendió la divinidad de Cristo frente a Arrio, aunque no es seguro.
• Murió en Mira un 6 de diciembre de mediados del siglo IV; las fuentes no coinciden en el año (343, 345 o 352).

Las leyendas hablan de su caridad discreta. Una de las más antiguas cuenta que, para salvar de la miseria a tres hermanas sin dote para casarse, arrojó de noche por su ventana una bolsa de monedas, tres veces, sin querer ser reconocido. Otras narran que devolvió la vida a tres muchachos asesinados, que calmó una tormenta en el mar y que libró de la ejecución a tres inocentes. Son relatos de devoción, no crónicas, pero explican por qué se le invoca.

La fecha del santo de quienes se llaman Nicolás y frases para felicitar están en la página del santo de Nicolás.

Por qué se llama San Nicolás de Bari: sus reliquias

Se le llama así por la ciudad del sur de Italia donde se veneran sus restos. Cuando Licia cayó en el siglo XI bajo dominio turco, unos marineros de Bari se llevaron las reliquias del santo desde Mira a su ciudad en 1087; en Bari se recuerda el traslado cada 9 de mayo. Poco después, el papa Urbano II colocó los restos en la cripta de la nueva iglesia construida para acogerlos, la actual Basílica de San Nicolás de Bari, donde siguen hoy.

Bari se convirtió en una gran meta de peregrinación medieval y el culto al santo se extendió por Occidente como «Nicolás de Bari»; en Oriente se le llama Nicolás de Mira. Según la tradición, de sus reliquias brota un líquido que los fieles llaman «maná de San Nicolás».

San Nicolás en Oriente: un santo de católicos y ortodoxos

San Nicolás vivió antes de la separación entre las Iglesias de Oriente y Occidente, y católicos y ortodoxos lo veneran como un obispo modelo. Es patrono de Rusia, donde su devoción es inmensa, y su imagen es una de las más repetidas en los iconos orientales.

La basílica de Bari es lugar de encuentro: en la cripta hay un altar donde celebran también los ortodoxos y los católicos de rito oriental. En 2017, tras el encuentro del papa Francisco con el patriarca Cirilo de Moscú en La Habana (2016), una reliquia del santo salió por primera vez de Italia y fue venerada en Moscú y en San Petersburgo. Y en julio de 2018 el Papa reunió en Bari a los responsables de las Iglesias de Oriente Medio para rezar por la paz; allí recordó que en esa ciudad «descansan las reliquias de san Nicolás, obispo de Oriente, cuya veneración surca los mares y atraviesa las fronteras entre las Iglesias».

De San Nicolás a Santa Claus y Papá Noel

La figura de Santa Claus, en español también Papá Noel, nace de la devoción a san Nicolás, aunque se ha alejado mucho de ella:

• La leyenda de las tres bolsas de oro, entregadas de noche y en secreto, le dio fama de dar regalos sin dejarse ver.
• En los Países Bajos y en las tierras germánicas, la víspera de su fiesta los niños dejaban los zapatos o los calcetines junto a la chimenea y al día siguiente los encontraban llenos de dulces. En neerlandés el santo se llama Sinterklaas, de donde viene «Santa Claus».
• En Estados Unidos, a lo largo del siglo XIX, escritores e ilustradores lo transformaron en el personaje actual, un anciano que llega del norte en trineo con renos. La mitra dejó paso al gorro rojo.

Recordar al san Nicolás real devuelve a los regalos su sentido cristiano: la generosidad callada con quien lo necesita, a la espera de la Navidad.

De qué es patrono San Nicolás de Bari

Sus patronazgos más extendidos nacen de las historias de su vida:

• Niños y jóvenes, por la leyenda de los muchachos devueltos a la vida; puede rezarse junto a la oración por los hijos.
• Marineros, navegantes y viajeros, por la tormenta que, según la tradición, calmó en el mar. Otros santos invocados al viajar están en la página del patrón de los viajeros.
• Los acusados injustamente, por el relato de los tres inocentes a los que libró de la muerte.
• Panaderos y comerciantes, en algunos lugares de Europa.
• Rusia, entre otros países y regiones, y en España la ciudad de Alicante.

La memoria de San Nicolás, el 6 de diciembre

La Iglesia celebra a san Nicolás el 6 de diciembre. En el calendario general es una memoria libre: cada comunidad puede celebrarla o seguir la misa del día de Adviento.

En 2026 el 6 de diciembre es domingo, el II de Adviento. Las normas litúrgicas dan a los domingos de Adviento preferencia incluso sobre las solemnidades, así que la misa es la del domingo; la oración personal al santo puede rezarse igualmente. En 2027 cae en lunes. Las fechas de este tiempo están en la guía del Adviento 2026, y unos días antes, el 30 de noviembre, empieza la oración de San Andrés, que se reza hasta Nochebuena.

San Nicolás de Bari en España

En España hay muchas iglesias dedicadas al santo y algunas costumbres propias:

• Alicante lo tiene por patrón. El 6 de diciembre se celebra una misa en la Concatedral de San Nicolás y después la imagen del santo sale en procesión por las calles del casco antiguo.
• En algunos lugares se mantiene la devoción de los «tres lunes» de San Nicolás: se visita una iglesia dedicada al santo tres lunes seguidos, con oraciones propias y la misa.
• En la Edad Media, en catedrales y escuelas se elegía en estas fechas un «obispillo», un niño que hacía de obispo por un día, costumbre unida a san Nicolás como patrono de los escolares y a la fiesta de los Santos Inocentes. En Burgos se ha recuperado y hoy se celebra el 28 de diciembre con un niño de la escolanía de la catedral.